Bakhita / Véronique Olmi

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Esclavage, femme, famille, espoir, Italie, Darfour, souffrances, prénom, enfants perdus, Véronique Olmi

Bakhita / Véronique Olmi. Albin Michel, 2017. 456 pages

Elle a été enlevée à sept ans dans son village du Darfour et a connu toutes les horreurs et les souffrances de l’esclavage. Rachetée à l’adolescence par le consul d’Italie, elle découvre un pays d’inégalités, de pauvreté et d’exclusion. Affranchie à la suite d’un procès retentissant à Venise, elle entre dans les ordres et traverse le tumulte des deux guerres mondiales et du fascisme en vouant sa vie aux enfants pauvres.
Bakhita est le roman bouleversant de cette femme exceptionnelle qui fut tour à tour captive, domestique, religieuse et sainte. Avec une rare puissance d’évocation, Véronique Olmi en restitue le destin, les combats incroyables, la force et la grandeur d’âme dont la source cachée puise au souvenir de sa petite enfance avant qu’elle soit razziée.

Rarement les 100 premières pages d’un ouvrage ne m’ont paru aussi difficiles. Non pas au niveau de l’écriture, mais par la crudité du rendu que fait Véronique Olmi de l’enlèvement de Bakhita, de ses souffrances intimes, physiques et psychologiques. Bien des romans et films ont parlé de l’esclavage, de ces arrachements familiaux, mais le fait de se placer à la hauteur de cette enfant, de la faire essayer de se remémorer ses souvenirs d’enfance, elle qui n’a que 7 ans… Et malgré cela, elle a déjà compris que sans eux, rien ne sera possible, le simple fait de mettre un pied devant l’autre, de se battre à chaque instant (puis toute sa vie) pour revendiquer une petite partie de son identité. Car Bakhita n’est que son nom d’esclave, donné dès les premiers instants de sa vente et de son long chemin vers l’asservissement. Cette enfant a tout perdu de son enfance, moins quelques rares souvenirs et odeurs, et ce traumatisme lui a fait oublier son prénom.

Chaque instant de sa longue existence, de son périple ne sera qu’obstacles et difficultés mais Bakhita a la rage et l’espoir de la vie, de se raccrocher au plus petit moment de l’existence, à plus démunis qu’elle, qu’il s’agisse d’adultes comme d’enfants, même si elle montre sans doute une attention toujours plus grande pour les tout-petits. Comme elle, ils connaissent la faim, la douleur et si un adulte peut leur redonner l’espoir dans ces ainés qui sont sensés les protéger et les aider, elle sera celle-là. Mais Bakhita ne le revendique pas, elle agit et c’est tout.

Une vie d’abnégation et d’espoirs. La joie est rare mais Bakhita  la prend là où elle se trouve et cherche avant tout à répondre présente. Elle communique mal, s’exprime mal mais son parcours parle pour elle et les rares personnes qui l’écouteront vont s’enrichir de sa présence, pleurer bien plus qu’elle de ses souffrances.

A lire cet ouvrage, l’envie surgit de venir l’aider. Elle est simplement le reflet de l’éternelle exploitation de l’homme par l’homme. Bakhita l’a combattu, à sa manière. Avec les faibles moyens d’une femme, née à la fin du XIXème siècle, noire chez les blancs. Des blancs parfois plein de bons sentiments comme nous le sommes encore tous aujourd’hui, mais qui nous recroquevillons sur nous encore et toujours, protégeant notre petit cocon. Bakhita est différente. Elle ne sait pas dire non mais garde un oeil ouvert sur le monde qui l’entoure et plus particulièrement sur les plus pauvres.

Lisez-le !

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Le grand marin / Catherine Poulain

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Alaska, alcool, amour, apprentissage, Catherine Poulain, femme, mort, nature, pêche en pleine mer

Le grand marin / Catherine Poulain. Editions de l’Olivier, 2016. 368 pages

Une femme rêvait de partir. De prendre le large. Après un long voyage, elle arrive à Kodiak (Alaska). Tout de suite, elle sait : à bord d’un de ces bateaux qui s’en vont pêcher la morue noire, le crabe et le flétan, il y a une place pour elle. Dormir à même le sol, supporter l’humidité permanente et le sel qui ronge la peau, la fatigue, la peur, les blessures… C’est la découverte d’une existence âpre et rude, un apprentissage effrayant qui se doit de passer par le sang.
Et puis, il y a les hommes. À terre, elle partage leur vie, en camarade. Traîne dans les bars. En attendant de rembarquer. C’est alors qu’elle rencontre le Grand Marin.

Un tantinet déçue par ce roman qui a reçu moult prix (même si ce n’est pas cela qui a attiré mon attention). Je lui ai parfois trouvé une force magnifique, à l’image de cette frêle héroïne qui s’embarque sans rien connaître à la pêche, dans l’inconnu, sans la carrure et les muscles, dans les descriptions de cette quête de fortune en haute mer. Confrontés aux éléments, hommes et femme se retrouvent quasi égaux et le style narratif de Catherine Poulain est simplement époustouflant.

D’autres passages, chapitres m’ont laissé sur ma faim. En particulier la quête amoureuse (ce n’en est pas vraiment une, mais puisque le terme s’est glissé sous mes doigts, je le laisse), que j’ai trouvé moins gratifiante pour le lecteur. Est-ce le retour à la terre, ce manque de confrontations aux éléments marins, une certaine apathie à l’image de ces marins qui replongent dans l’alcool et autres dès leur retour sur terre et qu’ils ne perçoivent plus l’utilité ou le besoin de combattre la nature ? Je ne sais pas. Mais il est certain que si cet ouvrage reste à découvrir si vous ne l’avez pas encore fait, pour la narration sans égale de cette éducation en accélérée et des conditions de vie sur ces bateaux : l’avant, pendant, après la pêche, je préfère nuancer mon propos.

Catherine Poulain parle fort à propos de la liberté, de la nature et de la violence des hommes. Sans fard, elle exprime la souffrance, les blessures et la mort que côtoient à chaque instant ces personnages entiers, forts en gueule et sensibles. Des pages superbes sont à retenir.

Secret absolu / W. Wilkie Collins

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femme, secret, Wilkie Collins

Secret absolu / W. Wilkie Collins. Traduit de l’anglais par Marie-Thérèse Carton-Piéron. Phébus, 2002 (Libretto). 440 pages

La nuit du 23 août 1829, sur la Côte de Cornouailles, Mrs Treverton est sur le point de rendre l’âme dans son manoir. Avant de mourir, elle dicte à sa dame de compagnie, Sarah Leeson, une mystérieuse confession en lui faisant promettre de ne jamais la détruire. Des années plus tard, Sarah disparaît et le manoir est mis en vente.

Un petit moment que j’avais mis de côté les victoriens – les rencontres et suggestions de lecture du groupe s’étant espacées-, je n’ai pas pris la peine de revenir à mes classiques. Un livre sur une de mes jolies PAL et voici un oubli et lacune dans la lecture des classiques résolu.

J’essaie de lire de plus en plus souvent les préfaces espérant toujours en apprendre un peu plus pour ma lecture à venir. Rien de bien novateur dans cette dernière, mais elle m’a remis quelques idées à jour (mon cerveau ayant sans doute connu quelques bugs ces derniers temps) concernant le style de W. Wilkie Collins. Ainsi ce roman fut écrit avant « La dame en blanc » (toujours dans ma bibliothèque) et est propre au roman à sensations, précurseur de nos policiers actuels. Bien entendu pour nous autres, l’énigme est tellement évidente que quelques pages suffiront à la résoudre, mais j’étais curieuse de connaître comment il allait parvenir à faire découvrir ce secret à ces différents protagonistes et comment il allait ménager son suspense ; les romans étant publiés en premier sous forme de feuilletons.

Bien entendu tout cela à un petit charme suranné, mais je n’ai pas trouvé les tournures si vieillottes par rapport à d’autres romans. Sans doute à l’heure actuelle, des paragraphes, descriptions et longueurs seraient certainement coupés. Mais, ces épanchement sont surtout vrai, à mes yeux, dans le dernier tiers du livre, partie pour laquelle j’ai réellement eu la sensation que Wilkie Collins se devait de faire durer le plus longtemps possible ces pages.

Les femmes, qu’elles soient fortes, au franc parler ou totalement dominées par les éléments de la vie ou par d’autres jouent un rôle important dans ce roman. Bien entendu elles n’y trouvent qu’une place relative, restant sous l’emprise masculine et surtout les codes moraux et juridiques. Le coeur des lectrices a dû être totalement conquis par l’histoire d’amour qui ouvre et conclut ces pages.

Collins ajoute une part de fantasque, fantaisie même en la personne de l’oncle et de son valet insolant et miroir grotesque. L’oncle Joseph n’est pas non plus exempt d’un côté croquignolesque qui peut faire sourire ou copieusement agacé le lecteur comme ses interlocuteurs. Bref un ouvrage complet et assez agréable pour tous ceux qui ne sont pas totalement insensibles au style.

La valse des arbres et du ciel / Jean-Michel Guenassia

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amour, Auvers sur Oise, Docteur Gachet, femme, indépendance, Jean-Michel Guenassia, peinture, Vincent Van Gogh

La valse des arbres et du ciel / Jean-Michel Guenassia. Albin Michel, 2016. 298 pages

Auvers-sur-Oise, été 1890. Marguerite Gachet est une jeune fille qui étouffe dans le carcan imposé aux femmes de cette fin de siècle. Elle sera le dernier amour de Van Gogh. Leur rencontre va bouleverser définitivement leurs vies. Jean-Michel Guenassia nous révèle une version stupéfiante de ces derniers jours. Et si le docteur Gachet n’avait pas été l’ami fidèle des impressionnistes mais plutôt un opportuniste cupide et vaniteux ? Et si sa fille avait été une personne trop passionnée et trop amoureuse ? Et si Van Gogh ne s’était pas suicidé ? Et si une partie de ses toiles exposées à Orsay étaient des faux ?… Autant de questions passionnantes que Jean-Michel Guenassia aborde au regard des plus récentes découvertes sur la vie de l’artiste.
Il trouve des réponses insoupçonnées, qu’il nous transmet avec la puissance romanesque et la vérité documentaire qu’on lui connaît depuis Le Club des incorrigibles optimistes.

Un détail de « La nuit étoilée » et déjà je suis conquise par la couverture. Reste à voir si le contenu sera à la hauteur. Mièvre ? Pas l’ombre d’un instant car, si Jean-Michel Guenassia écrit sur une liaison entre Van Gogh et Marguerite Gachet, la personnalité de cette jeune femme est affirmée et ne laisse aucune place à cette idée. Non content de nous parler de sa vision du peintre, de nous dévoiler des pages où on croit pouvoir toucher la toile grâce à ses mots comme au travers du regard de Marguerite, il nous dresse un portrait d’une féministe avant l’heure. Une jeune femme qui, trop tôt, fut laissée à sa propre solitude, au carcan moral de son siècle, à l’absence de mots, d’échanges verbaux comme affectifs de la part de son père. Une femme éduquée, réfléchie qui rêve de mener une vie indépendante, d’être une artiste mais qui se cherche dans son art. A défaut d’obtenir les droits et l’argent pour suivre des cours de peinture, elle imite, cherche à comprendre les artistes et copie les oeuvres que son père entrepose.

Sa rencontre avec Van Gogh est un éblouissement artistique, devant ses toiles, son indépendance et sa volonté farouche de peindre. Elle est saisie de voir ce peintre littéralement bondir sur sa toile, manipuler avec force ses brosses et ses couleurs, retranscrire des paysages qui lui semblaient commun, en tout autre chose que, jamais son regard n’avait su accrocher. Folle de ces oeuvres elle n’a de cesse d’apprendre de lui, de son travail comme de l’homme. Pour elle la différence d’âge de classe, … n’ont pas de raison d’être. Elle voit. Contrairement à son père qu’elle décrit, collectionneur, avare de tout, opportuniste.

A travers la force de ces relations avec les hommes, c’est une femme presque libre que nous suivons dans ce roman. Là où l’auteur le joue avec maestria c’est en imaginant cette rencontre avec l’artiste, en nous donnant des visions totalement différentes de celles que nous avons tous de ce bon Docteur Gachet, de la folie de Van Gogh, de la relation de ces deux hommes. Jean-Michel Guenassia, en se glissant entre les toiles, redessine entièrement ces quelques mois à Auvers-sur-Oise ainsi que des personnes désormais connues, mais le sont-elles vraiment ? Jamais ce roman ne manque de souffle et j’ai suivi avec passion leurs relations.

Les suprêmes / Edward Kelsey Moore

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amour, Edward Kelsey Moore, femme, liens fraternels, noirs, ségrégation, Suprêmes

Les suprêmes / Edward Kelsey Moore. Roman traduit de l’américain par Cloé Tralci avec la collaboration d’Emmanuelle et de Philippe Aronson. Actes Sud, 2014. 316 pages.

Elles se sont rencontrées à la fin des années 1960 et ne se sont plus quittées : tout le monde les appelle «les Suprêmes», en référence au célèbre groupe de chanteuses des seventies. L’intrépide Odette converse avec les fantômes et soigne son cancer à la marijuana sur les conseils avisés de sa défunte mère, tandis que la sage Clarice endure les frasques de son volage époux pour gagner sa part de ciel.
Toutes deux ont pris sous leur aile Barbara Jean, éternelle bombe sexuelle que l’existence n’a cessé de meurtrir. Complices dans le bonheur comme dans l’adversité, ces trois irrésistibles quinquas afro-américaines se retrouvent tous les dimanches dans l’un des restaurants de leur petite ville de l’Indiana : entre commérages et confidences, rire et larmes, elles se gavent de poulet frit en élaborant leurs stratégies de survie.
Invitation à une lecture aussi décalée que féconde de la problématique raciale aux Etats-Unis, ce formidable roman de l’amitié et de la résilience s’affirme comme une exemplaire défense et illustration de l’humanisme conçu comme la plus réjouissante des insurrections.

 

Un roman sympathique, où l’humour côtoie le quotidien ou les événements plus graves de l’existence. Mais tout cela est possible grâce aux Suprêmes : Odette, Clarice et Barbara Jean que nous découvrons alors que leur existence est déjà bien entamée. 3 femmes aujourd’hui qui se sont rencontrées enfants, que tout différenciaient mais que la vie a rapproché. C’est dans leurs différences qu’elles restent liées les unes aux autres, dans l’appréhension de leur vie. Chacune aurait pu tourner la page mais leurs liens sont là envers et contre le temps.

Non la vie n’a pas été forcément tendre avec les unes ou les autres qu’il s’agisse d’hier – que nous allons découvrons par micro flashs – ou d’aujourd’hui. Mais face au quotidien, au racisme ordinaire et à une société qui a évolué à différentes vitesses, ces femmes ont su conserver leur entente et complicité. Et, tout en nous racontant leur histoire, c’est un peu de cette Amérique, des droits accordés aux noirs, et à la vie quotidienne qu’Edward Kelsey Moore nous raconte à petites touches. En y ajoutant des figures drôles, des personnages hauts en couleurs et des dialogues parfois savoureux, l’auteur accorde à ses héroïnes une liberté d’esprit que les travers de la vie ne sont jamais parvenus à leur enlever.

Ce n’est certes pas le roman le plus original que j’ai eu l’occasion de lire, mais il se découvre avec plaisir et se lit quasi d’une traite, vous passant du rire aux larmes en quelques instants.

L’ange de Whitechapel / Jennifer Donnelly

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condition féminine, femme, Jennifer Donnelly, Londres, médecine, Whitechapel

L’ange de Whitechapel / Jennifer Donnelly. Traduit de l’américain par Florence Hertz. Pocket, 2010. 1003 pages

India Selwyn Jones, jeune aristocrate fraîchement diplômée de médecine, décide de renoncer à ses privilèges pour exercer son métier dans la jungle populaire qu’est le quartier de Whitechapel. En ce début des années 1900, il n’est pourtant pas facile d’être une femme médecin, célibataire qui plus est. Dévouée à ses patients, impétueuse, avant-gardiste en matière de progrès social, India va croiser le chemin de Sid Malone, un gangster qui règne sur Londres et dont la tête est mise à prix. Partagée entre sa vocation, son futur mariage avec un éminent politicien et ses sentiments ambigus pour celui qui se prend pour un justicier, India va devoir trouver le juste équilibre entre ce que l’on attend d’elle et ce qu’elle veut vraiment.

Par bien des aspects j’ai été attirée par ce roman : se déroulant au début du XXème siècle, à Londres, il propose de suivre les débuts professionnels d’une jeune femme de la bonne société, en tant que médecin. Celle-ci étant amenée à exercer dans le quartier de Whitechapel, autant vous dire qu’elle va découvrir un monde qui lui est tout à fait étranger.

C’est tour à tour un ouvrage prenant car il nous plonge dans différents milieux, nous rappelle la place des femmes en ce début de siècle : n’oublions pas que si elles ont le droit de travailler, elles n’ont pas pour autant le droit de voter et restent aux yeux des hommes des potiches ou plus exactement totalement sous le pouvoir de leur mari. Alors oui Jennifer Donnelly crée des personnages intéressants, des figures à la fois aristocratique (leur titre étant tout ce qu’il reste à certains), des politiciens qui … sont des politiciens fort en promesses mais peu à même de comprendre un quotidien ou une pauvreté qu’ils préfèrent ignorer ; des personnages qui travaillent et cherchent à aider les autres, la faune du Londres de ces années. Vous comprenez mieux à présent l’épaisseur de l’ouvrage lorsque l’on veut intégrer tout cela et je dois avouer que l’auteur s’en sort plutôt bien. Là où j’ai trouvé qu’elle tirait un peu le tout par les cheveux c’est en voyant l’évidence de la situation amoureuse de notre héroïne. *spoilers suivent*

India est fiancée presque par obligation alors qu’on la découvre en bisbille avec sa famille. Comme de juste elle tombe amoureuse du plus mauvais garçon du quartier mais qui au fond de lui est une pauvre âme perdue qui ne demande qu’à s’amender …

Oui cela fait déjà beaucoup pour une seule personne mais ainsi que je le mentionnais elle n’est pas au bout de ses aventures. J’avoue que nonobstant l’évidence de la chute, j’ai trouvé le tout bien présenté, les personnages parfois extrêmes sont bien décrits et j’ai beaucoup aimé le traitement de la vie des femmes, l’approche médical de cette période, l’abord de la contraception notamment selon que vous soyez pauvre ou riche. Et enfin Ella, sans qui India n’aurait certainement pas avancer d’un iota, mais aussi, sa pittoresque famille qui met des étincelles dans les pages de ce roman.

Quelques réserves donc mais un livre qui se laisse lire et nous apprend certains aspects de la vie londonienne et politique en ce début de XXème siècle.

Miss MacKenzie / Anthony Trollope

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angleterre victorienne, femme, héritage, Trollope

               

Miss MacKenzie / Anthony Trollope. Traduit de l’anglais par Laurent Bury. Le Livre de Poche, 2010. 510 pages

Dans l’Angleterre victorienne, Margaret Mackenzie, vieille fille de 35 ans, reçoit subitement un héritage et les prétendants ne tardent pas à se presser. Elle hésite entre son cousin John Ball, veuf et père de famille nombreuse, Samuel Rubb, l’associé filou de son frère, et le révérend Maguire. La situation se complique lorsque l’héritage est remis en cause… Le style est à l’image de son héroïne : tout en retenue et en mesure, sans fards, avec un art de la litote qui sert au mieux la satire sociale. Le livre est farci d’humour et le dîner de Mrs Tom Mackenzie ou le Bazar des orphelins de soldats nègres en sont des morceaux choisis.

 

Tout, j’ai réellement tout aimé dans ce roman.

Oui le contexte peut sembler vieillot à certains, mais j’ai apprécié ce côté suranné. Rien n’est mielleux dans cette histoire de vieille fille héritière qui c’est jusque-là dévouée à son père puis à son frère qui en a fait son héritière. Et, contrairement à l’image des femmes de cette époque et par rapport à son histoire personnelle, Miss MacKenzie décide de faire les choses comme elle l’entend. Rien de bien revendicatif pour nos yeux : le simple fait de ne pas se glisser sous l’aile de son frère aîné ou de ne pas se marier au premier venu, mais d’opter pour vivre dans une nouvelle ville, en prenant la tutelle d’une de ses nièces nous montrent une certaine indépendance d’esprit. Bien entendu nos prétentions de libération de la femme sont bien vite verrouillées lorsqu’on l’a voit intégrer un cercle un peu extrême au niveau de la religion, et l’impact que cela a sur sa vie sociale là-bas : elle ne peut fréquenter que ce cercle et pas un autre. Néanmoins, en dépit des conventions, on la voit encore se débattre entre son éducation et son désir d’aller au-delà. Une volonté de voir autre chose, de côtoyer qui bon lui semble. Et les questions s’enchaînent dans sa tête. Mais une autre question va très vite se poser.

Car oui, c’est une vieille fille, mais Miss MacKenzie n’a pas pour autant renoncer au mariage (qui reste l’aboutissement suprême de la vie d’une femme à cette époque) ; elle n’est pas vilaine et son héritage fait d’elle un parti enviable. Très vite, des hommes de différentes conditions s’empressent autour d’elle. Peu expérimenté en ce domaine, Miss MacKenzie se cherche comme elle essaie de comprendre l’empressement de ses hommes : partagent-ils son idéal, les demandes sont-elles uniquement liées à sa fortune personnelle, quelle sera son devenir de femme mariée ? Trollope montre tous les tourments de cette femme « moderne », qui reste attachée à sa famille, cherche à ouvrir son coeur tout en souhaitant poursuivre la vie qu’elle a durement gagné au prix de sa mise à l’écart. Il montre les travers des hommes, s’en moque avec habilité. Le moins que l’on puisse dire c’est qu’ils n’ont guère le beau rôle dans cette histoire. Quant aux femmes, leur sort est à peine plus enviable. De belles caricatures de la gente féminine se dégagent là-aussi.

En alternant les portraits, les rebondissements liés à l’héritage comme à la cour de ses différents specimen, Anthony Trollope a ravi ma lecture.