Le chagrin des vivants / Anna Hope

Le chagrin des vivants / Anna Hope. Traduit de l’anglais par Elodie Leplat. Gallimard, 2016.384 pages.

Durant les cinq premiers jours de novembre 1920, l’Angleterre attend l’arrivée du Soldat inconnu, rapatrié depuis la France. Alors que le pays est en deuil et que tant d’hommes ont disparu, cette cérémonie d’hommage est bien plus qu’un simple symbole, elle recueille la peine d’une nation entière. À Londres, trois femmes vont vivre ces journées à leur manière. Evelyn, dont le fiancé a été tué et qui travaille au bureau des pensions de l’armée ; Ada, qui ne cesse d’apercevoir son fils pourtant tombé au front ; et Hettie, qui accompagne tous les soirs d’anciens soldats sur la piste du Hammer-smith Palais pour six pence la danse.
Dans une ville peuplée d’hommes incapables de retrouver leur place au sein d’une société qui ne les comprend pas, rongés par les horreurs vécues, souvent mutiques, ces femmes cherchent l’équilibre entre la mémoire et la vie. Et lorsque les langues se délient, les cours s’apaisent.

5 journées. C’est tout ce qui sera nécessaire à Anna Hope pour nous faire vivre l’univers de 3 femmes, différentes en âge et en situation mais qui, comme toutes ou presque sont marquées par cette 1ère Guerre Mondiale. Nous sommes en 1920, mais les stigmates restent présents, omniprésents dans ce quotidien londonien.

Les hommes bien entendus en ont payés un lourd tribu et l’affichent encore dans leur vie de tous les jours, deux ans après l’armistice. Mais les femmes… Dans leurs chairs, dans leurs sentiments et leurs quotidiens, la guerre vit également avec elles au quotidien même si les blessures semblent moins visibles. Confrontées tous les jours à la souffrance des hommes, elles doivent s’armer de patience, d’abnégation pour oublier leurs propres maux, pour aller de l’avant, dans un pays où la place de la femme reste encore bien mal définie.

Au travers de ces 3 destins distincts mais que les liens de la guerre vont rapprocher, ce sont 3 magnifiques et terribles portraits de femmes qu’Anna Hope nous dresse. Le temps s’écoule, inlassablement comme leur quotidien. 5 jours où nous les découvrons, toujours plus proches et sensibles alors que le pays tout entier se prépare à enterrer le Soldat inconnu dans un moment d’union nationale. Un lien imperceptible à travers tout le pays et des fils qui vont les rapprocher au fur et à mesure que leurs histoires nous seront narrées.

Un livre magnifique en dépit de la brutalité des mots et des images liés à cette 1ère Guerre Mondiale, dans un pays faisant pourtant partie de ceux qui officiellement ont remporté la victoire.

A découvrir si ce n’est pas encore fait.

Un entretien avec l’auteur, ici à propos de ce roman.

La meurtrière / P.D. James

La meurtrière / P.D. James. Traduit de l’anglais par Lisa Rosenbaum. Le Livre de Poche, 1988. 447 pages.

Que feriez-vous si vous appreniez que votre mère s’est rendue coupable d’un crime atroce ? Et qu’après avoir purgé sa peine, elle s’apprête à sortir de prison ? Philippa Palfrey, elle, n’hésite pas une seconde. Cette jeune fille aux goûts raffinés, éduquée dans la meilleure tradition britannique par ses parents adoptifs, ne craint pas d’affronter les préjugés de classe et les horreurs du passé : avec tendresse, elle vole au secours de sa mère, Mary Ducton – la meurtrière -, pour la protéger d’un monde que dix années de prison lui ont fait oublier. Mais quelqu’un d’autre est au rendez-vous : c’est le père de la victime assassinée par Mary Ducton. Depuis dix ans, lui aussi attend son heure, guettant le moment où la meurtrière sera relâchée pour procéder lui-même à l’exécution que la justice s’est refusée à accomplir. La traque commence. Sur les bords de la Tamise, sous les arbres en fleurs de St James’s Park et dans les rues de Londres, un petit homme vêtu de gris suit sa proie à la trace. Il a tout son temps. Et il est certain de ne pas échouer…

C’est un policier un peu différent de ceux que j’ai eu l’occasion de lire qui est proposé sous la plume de P.D. James. Il est à la fois plus psychologique et certainement plus dérangeant que bon nombre des classiques policiers écrits par cette plume. Dans ce roman l’auteur ose aborder bien des sujets moralement tabous de la société (l’histoire se déroulant dans les années 70) ; des thèmes parfois justes abordés en passant mais néanmoins présents et d’autres qui touchent davantage le lecteur. Ainsi on retrouve pêle-mêle : l’homosexualité, le viol d’un enfant, le non instinct maternel, la maltraitance, l’adultère, l’inceste et bien entendu le meurtre.

Loin de moi l’idée que ces sujets soient abordés uniquement pour attirer / choquer (?) certains lecteurs, ils font pour moi, parti de ce roman en intégralité et explique (ou pas) la succession des événements. L’héroïne, Philippa Palfrey est diablement moderne et féministe et certainement beaucoup trop réfléchi pour son époque. Elle manipule avec habilité son univers, tout du moins le croit-elle et, est prête à bon nombre de transgressions. Une force qu’elle pense avoir développé au contact de sa famille adoptive, se voyant le fruit d’une expérience.

Faisant contraste à cette famille bourgeoise, le père de l’enfant assassiné va nous permettre de nous plonger dans un univers différent, niveau relations humaines comme en manière de communication. Même s’il ne correspond pas à la vision idyllique et mièvre que certains auraient pu écrire, c’est un joli tour de la part de l’auteur de ne pas avoir enjolivé cette autre réalité. A travers ces mondes distincts, l’interrogation des valeurs familiales, du pardon, de l’éducation et sous couverts de vengeance, P.D. James met à mal bon nombre de conventions et d’images d’Epinal.

Certains trouveront sans doute ce roman trop long, pas assez policier (nous connaissons la meurtrière depuis le début et les faits nous sont dévoilés progressivement), mais il s’agit davantage d’énigmes, ou de non-dits, dévoilés un à un et, avant tout, d’une interrogation sur les valeurs familiales qui est mise en avant dans ce roman bien mené à mon avis.

 

Si vous souhaitez en savoir plus sur l’oeuvre de P.D. James : Rupture du contrat social, les meurtrières dans l’œuvre de P.D. James / Delphine Cingal in Cycnos | Volume 23 n°2 Figures de femmes assassines – Représentations et idéologies – | R. ROMAN

Secret absolu / W. Wilkie Collins

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femme, secret, Wilkie Collins

Secret absolu / W. Wilkie Collins. Traduit de l’anglais par Marie-Thérèse Carton-Piéron. Phébus, 2002 (Libretto). 440 pages

La nuit du 23 août 1829, sur la Côte de Cornouailles, Mrs Treverton est sur le point de rendre l’âme dans son manoir. Avant de mourir, elle dicte à sa dame de compagnie, Sarah Leeson, une mystérieuse confession en lui faisant promettre de ne jamais la détruire. Des années plus tard, Sarah disparaît et le manoir est mis en vente.

Un petit moment que j’avais mis de côté les victoriens – les rencontres et suggestions de lecture du groupe s’étant espacées-, je n’ai pas pris la peine de revenir à mes classiques. Un livre sur une de mes jolies PAL et voici un oubli et lacune dans la lecture des classiques résolu.

J’essaie de lire de plus en plus souvent les préfaces espérant toujours en apprendre un peu plus pour ma lecture à venir. Rien de bien novateur dans cette dernière, mais elle m’a remis quelques idées à jour (mon cerveau ayant sans doute connu quelques bugs ces derniers temps) concernant le style de W. Wilkie Collins. Ainsi ce roman fut écrit avant « La dame en blanc » (toujours dans ma bibliothèque) et est propre au roman à sensations, précurseur de nos policiers actuels. Bien entendu pour nous autres, l’énigme est tellement évidente que quelques pages suffiront à la résoudre, mais j’étais curieuse de connaître comment il allait parvenir à faire découvrir ce secret à ces différents protagonistes et comment il allait ménager son suspense ; les romans étant publiés en premier sous forme de feuilletons.

Bien entendu tout cela à un petit charme suranné, mais je n’ai pas trouvé les tournures si vieillottes par rapport à d’autres romans. Sans doute à l’heure actuelle, des paragraphes, descriptions et longueurs seraient certainement coupés. Mais, ces épanchement sont surtout vrai, à mes yeux, dans le dernier tiers du livre, partie pour laquelle j’ai réellement eu la sensation que Wilkie Collins se devait de faire durer le plus longtemps possible ces pages.

Les femmes, qu’elles soient fortes, au franc parler ou totalement dominées par les éléments de la vie ou par d’autres jouent un rôle important dans ce roman. Bien entendu elles n’y trouvent qu’une place relative, restant sous l’emprise masculine et surtout les codes moraux et juridiques. Le coeur des lectrices a dû être totalement conquis par l’histoire d’amour qui ouvre et conclut ces pages.

Collins ajoute une part de fantasque, fantaisie même en la personne de l’oncle et de son valet insolant et miroir grotesque. L’oncle Joseph n’est pas non plus exempt d’un côté croquignolesque qui peut faire sourire ou copieusement agacé le lecteur comme ses interlocuteurs. Bref un ouvrage complet et assez agréable pour tous ceux qui ne sont pas totalement insensibles au style.

L’esprit des morts / Andrew Taylor

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Andrew Taylor, Edgar Allan Poe, meurtre, secrets de famille

L’esprit des morts / Andrew Taylor. Traduit de l’anglais par Françoise Smith. Cherche midi, 2016. 648 pages

Sur les traces d’Edgar Allan Poe, un thriller gothique d’une intensité rare. Londres, 1819. Thomas Shield devient le professeur particulier d’un jeune Américain, Edgar Poe, et de son meilleur ami, Charles Frant, dont la mère, une femme séduisante et malheureuse, l’attire irrésistiblement. Lorsqu’un homme est retrouvé mort et que tous les indices convergent vers la famille Frant, Thomas est emporté dans une spirale dont les conséquences risquent d’être lourdes pour lui.
Il décide alors de trouver le coupable mais le piège se referme au fur et à mesure qu’il cherche à s’en échapper. Quel est donc le lien entre ces macabres événements et le jeune Edgar Poe ? Thomas devra traverser bien des épreuves avant que la vérité soit enfin dévoilée… Mêlant avec brio fiction et réalité, ce roman à l’intrigue haletante nous plonge dans l’atmosphère de l’Angleterre du XIXe siècle, où Edgar Allan Poe passa quatre années de son adolescence : l’agitation des rues londoniennes, les taudis de St Giles et Seven Dials, l’hypocrisie d’une bourgeoisie avide de pouvoir…
Un décor parfait pour un meurtre, des secrets de famille et une galerie de personnages loin d’être aussi respectables qu’ils voudraient le faire croire.

Edgar Allan Poe n’est ici qu’un prétexte, mais néanmoins bien amené et utilisé à bon escient pour suivre l’existence de Thomas Shield, jeune homme à la vie déjà bien remplie que nous allons suivre tout au long de ces pages et qui est le narrateur de cette histoire. A la fois protagoniste, pierre angulaire de ce roman écrit dans un style qui n’est pas sans rappeler les ouvrages de la période décrite, ce récit se voulant la fidèle transcription des faits vécus.

Andrew Taylor part de simples faits divers, de situations quotidiennes et d’un homme issu d’une extraction modeste pour mieux le jeter dans une aristocratie, au milieu de parvenus également. Comme dans tous les récits de cette époque qui se doivent, l’argent, les héritages sont au coeur même de ces épisodes. L’auteur y a ajouté une pincée de malversations, de meurtre et de faits historiques. Il nous entraîne dans tous les milieux de cette période (ou presque), dans l’ivresse de la jeunesse, de l’âpreté, le quotidien et une enquête où les faux semblants s’emmêlent comme bien souvent. L’ensemble est riche et bien mené, même si le héros parfois tête à claques -à mon sens- se rue dans toutes les situations les plus désavantageuses (ou presque) à son égard. Ce n’est pas une enquête de Sherlock Holmes, cela a parfois la saveur de ses fresques du XIXème siècle, mais avec une part historique  et de mise en abîme des éléments qui en font un bon roman du XIXème siècle. Idéal pour une bonne soirée (plusieurs) au coin du feu – pour conserver cette image du passé.

Moissons sanglantes / Peter Robinson

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Inspecteur Banks, milieu rural, Peter Robinson, policier

Moissons sanglantes / Peter Robinson. Roman traduit de l’anglais par Pierre Reignier. Albin Michel, 2016. 441 pages

La nouvelle chef de la police du Yorkshire ayant placé la sécurité des campagnes au sommet de ses priorités, Alan Banks et les flics de la Criminelle sont sommés d’élucider au plus vite un simple vol de tracteur ! Mais cette affaire banale en cache peut-être une autre.
Alors que deux garçons d’un village voisin sont portés disparus, un promeneur découvre non loin de là une flaque de sang suspecte dans un hangar désaffecté. Un cadavre décapité, une jeune fille inquiétée par un faux policier, un accident de la route aux macabres révélations… l’enquête de routine bascule brutalement dans une dangereuse course contre la montre, contre la mort.

Très agréable découverte que ces enquêtes de l’inspecteur Banks et de son équipe. Je dois avouer que je ne connaissais pas du tout alors qu’il ne s’agit pas de sa première enquête et que Peter Robinson a une bibliographie fort conséquente.

J’ai trouvé ce volume intéressant à plus d’un titre. Tout d’abord les lieux de l’enquête et les faits : vol de machines agricoles, de bétail etc… Aucun fantasme de ma part d’un retour à la terre, mais un univers différent de prime abord de celui auquel les policiers actuels nous ont habitué : paradis fiscaux, délits d’initiés et j’en passe. Je ne vous cache pas que le trafic couvert dans ce milieu rural n’est pas exempt de ces voleurs en cols blancs du fait de l’argent investi, de l’envoi de ces machines extrêmement coûteuses à l’autre bout de l’Europe, mais nonobstant un interrogatoire à Londres, l’ensemble de cette histoire se déroule bien dans le Yorkshire et donne à découvrir l’ensemble du Comté : bord de mer, tracé montagneux et l’A1 qui le coupe allant de Londres à  Edimbourg. C’est une quasi invitation touristique, si le mauvais temps ne venait pas se mêler à un meurtre sordide et à un accident de la route extrêmement spectaculaire.

Chaque membre de l’équipe a une personnalité, des traits de caractère qui nous sont distillés tout au long de l’enquête mais pour en savoir plus, pour reconstituer les drames/faiblesses intimes, ce seul roman ne suffira pas, car si l’histoire les implique, qu’ils sont des personnages essentiels, la quête des preuves et la résolution de leur travail passe avant tout.

L’ensemble est agréable à lire, sans temps mort. Bien entendu à l’image d’Annie, la tournée des abattoirs va vous soulever le coeur (sujet d’actualité s’il en est), mais les descriptions, faits, compte rendus post mortem ne sont pas là pour complaire le lecture avide de détails ou pour le faire s’écrier mais simplement pour l’immiscer dans l’histoire, le faire vivre au plus près le quotidien de cette équipe. Bref un bon polar où si des doutes quant au coupable potentiel sont rapidement présents, la toile est si dense que vous n’aurez pas le dernier mot avant de tourner la page ultime.

Avant la tourmente / Anne Perry

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1ère Guerre Mondiale, Anne Perry, enquête, meurtre, Reavley, Services secrets

Avant la tourmente / Anne Perry. Traduit de l’anglais par Jean-Noël Chatain. 10/18, 2007(Grands Détectives). 457 pages.

Juin 1914, Cambridge. Pour Joseph Reavley, professeur à St John, cet été idyllique est anéanti par la mort de ses parents dans un accident de voiture. En lui annonçant l’horrible nouvelle, son frère Matthew, agent des services secrets britanniques, lui révèle que leur père lui apportait justement un mystérieux document… Les deux frères se mettent alors en quête de ce fameux dossier concernant un sinistre complot, et rejoignent leurs soeurs Hannah et Judith dans la demeure familiale.

Sans doute ce roman n’a pas eu le même retentissement pour les lecteurs  qui l’ont lu à sa sortie. Mais presque 10 ans plus tard, je n’ai pu m’empêcher de penser à Downton Abbey (avec une famille beaucoup moins aisée) ou aux Peaky Blinders (les références à l’espionnage et au mouvement irlandais). Cela est somme toute assez logique puisque la 1ère série commençait un peu en amont de la 1ère Guerre Mondiale, la seconde après.

Il s’agit d’une nouvelle saga pour Anne Perry qui a prévu 5 volumes (tous parus) et nous entraîne dans l’histoire d’une famille qui subit les changements d’une époque et va endurer les bouleversements de la Guerre 14-18. Mais ce 1er volume n’en est pas encore là, car il pose avant tout les personnages et les événements qui vont mener les pays à se faire la guerre. Habilement Anne Perry nous glisse dans les faits historiques via le décès des parents Reavley qui pourrait bien être le fruit d’un assassinat. Avec un fils, agent des services secrets britanniques, nous pourrions nous attendre rapidement à être dans le vif du sujet, mais l’auteur a opté pour une autre approche : celle de l’aîné de la famille qui voit sa vie chamboulée par ces disparitions et par celui d’un élève dont il croyait être proche et qui la veille de sa mort, revendiquait être contre la Guerre. Nébuleux me direz-vous, cherchant les tenants et aboutissements de tout cela ?

Certes, je l’avoue, l’ouvrage présente des longueurs qui pour un premier opus peuvent s’expliquer. Après nous avoir dresser le portrait des 4 frères et soeurs ainsi que leurs traits de caractère les plus marquants, le lecteur est en droit d’en attendre davantage. Ce n’est pas dans ce volume que vous allez trouver votre bonheur. Ici il s’agit d’une sorte de mise en abîme, d’enquêtes pour trouver le / les meurtriers des époux Reavley et du jeune Allard ; pour ce dernier l’inspecteur n’est pas sans nous rappeler l’inspecteur Columbo – Trait d’humour de l’auteur ? Je ne sais, car n’oublions pas le contexte de cet été 1914.

Non je n’ai pas été totalement transporté par ce volume, mais Anne Perry joue habilement avec l’histoire et avec les lieux. Certaines descriptions peuvent paraître aux yeux de certains, trop longues, mais d’autres pourraient être comblés en revivant à la fois une époque et en se glissant dans l’existence d’une bourgeoisie, et des lieux. Pas parfait, mais je suis prête à poursuivre, surtout que le personnage de la jeune soeur propose des traits d’indépendance susceptibles de créer des situations cocasses ou fort mal venues pour une jeune femme de cette époque.

Trefoil n’a pas aimé et argumente (me faisant sourire au passage).

Le cabinet chinois / Patricia Wentworth

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amourette, chantage, faux polar, Wentworth

Le cabinet chinois / Patricia Wentworth. Traduit de l’anglais par Pascale Haas. 10/18, 2015. 310 pages

La pauvre mais très belle Chloe est devenue l’héritière d’un mystérieux cousin qui s’est constitué une jolie fortune grâce au chantage. Le capital, des lettres indiscrètes qui ruineraient la vie de gens très distingués, est conservé dans le coffre d’un cabinet chinois. Sur son lit de mort,il murmure à Chloe la combinaison du coffre. Mais pour le plus grand malheur de celle-ci, il a commis une erreur fatale durant sa carrière : s’associer à des complices prêts à tout pour récupérer ces lettres.
Une histoire d’héritage dans la haute bourgeoisie anglaise des années 1920, par la reine du whodunit romantique.

Un mélange de policier et de midinette qui s’il n’est pas le livre de l’année, n’en demeure pas moins une lecture facile. Je ne vais pas me renouveler, mais comme pour ma précédente lecture de Patricia Wentworth, je dirais que c’est une lecture de plage ou juste pour ne pas vous fatiguer le cerveau. Néanmoins cet épisode est de meilleure facture que « Meurtre à Craddock House« .

Les personnages sont crédibles, les chapitres s’enchaînent bien même si l’effronterie dont fait preuve Chloé est peu imaginable à certains passages. Mais sans son caractère parfois un peu piquant pour l’histoire, point de rebondissement et donc pas d’histoire. Antagonisme frappant avec un degré de naïveté assez élevé qui la rende un tantinet agaçante. La chute m’a rapidement paru évidente.

Agatha Raisin enquête / M.C. Beaton

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Agatha Raisin, camagne anglaise, Costwolds, Enquêtes, M.C. Beaton

Merci aux Editions Albin Michel

Agatha Raisin enquête. 1. La quiche fatale. 2. Remède de cheval. / M.C. Beaton. Traduit de l’anglais par Esther Ménévis. Albin Michel, 2016. 320 +266 pages

Sur un coup de tête, Agatha Raisin décide de quitter Londres pour goûter aux délices d’une retraite anticipée dans un paisible village des Costwolds, où elle ne tarde pas à s’ennuyer ferme. Afficher ses talents de cordon-bleu au concours de cuisine de la paroisse devrait forcément la rendre populaire. Mais à la première bouchée de sa superbe quiche, l’arbitre de la compétition s’effondre et Agatha doit révéler l’amère vérité : elle a acheté la quiche fatale chez un traiteur. Pour se disculper, une seule solution : mettre la main à la pâte et démasquer elle-même l’assassin.

C’est sous de charmantes couvertures que nous est proposée la traduction en français de deux enquêtes d’Agatha Raisin. J’ai ainsi découvert que cette « enquêtrice » fantaisiste était très connue en Grande Bretagne où elle a même fait l’objet de différentes adaptations.

Alors non, il ne s’agit pas d’Agatha Christie, même si, vous vous en doutez ce prénom est bien intentionnel (en guise de clin d’oeil supplémentaire, le personnage se distrait en lisant quelques oeuvres de la célèbre romancière) ; l’écriture est assez différente de celui de la reine du roman policier. Ici le style est beaucoup plus léger à l’image de notre héroïne qui fonce avant de réfléchir, cherchant avant tout à ne pas s’ennuyer dans une retraite anticipée qu’elle a décidé de passer loin de Londres, dans les Costwolds (c’est là, si comme moi la géographie anglaise n’est pas votre point fort), idéalisant une vie à la campagne.

L’auteur cherche clairement à amuser son public : aspect folklorique, des personnages assez caricaturaux  (Agatha Raisin, couple de vieux acariatres, militaire à la retraire, femme de pasteur…),  jeu sur les habitudes villageoises où est étranger celui qui n’est pas né ici, passage incontournable au pub etc…Dans le 1er volume (« La quiche fatale »), grâce aux invités d’Agatha, elle nous fait même visiter les principaux lieux touristiques. Et, pour pimenter le tout, ainsi que la vie d’Agatha, elle insère quelques cadavres. A croire que ce petit village est réellement une source de maux déclenchant les meurtres ou serait-ce la présence d’Agatha dans sa farouche volonté de s’intégrer au village ?

Les histoires d’Agatha Raison sont certes sympathiques, mais elles restent  superficielles à mes yeux. Il s’agit avant tout d’intrigues policières charmantes (bon il y a quand même des morts violentes je vous l’accorde), ayant pour but de distraire la principale intéressée comme le lecteur. On les lit certainement avant tout pour ce personnage qui joue de temps en temps les midinettes, prête (comme bon nombre de veuves ou de femmes seules (ou non) du village) à s’enflammer dès qu’un mâle montre un quelconque intérêt pour ces dames. C’est là la force de cette série ainsi qu’un dépaysement et une description minutieuse de la région et des us et coutumes. Une excellente lecture de bord de plage.

Jules a aimé,

Meurtre dans un fauteuil / P.D. James

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Adam Dalgliesh, P.D. James, policier, Toyton Manor

                        

Meurtre dans un fauteuil / P.D. James. Le Livre de Poche, 2006. 377 pages

Adam Dalgliesh, un des plus fins limiers de Scotland Yard, a reçu une lettre d’un vieil ami l’invitant à lui rendre visite. Lorsqu’il arrive à Toynton Manor – l’institution pour handicapés dont son ami est l’aumônier -, Dalgliesh apprend la triste nouvelle : le père Baddeley est mort et enterré. Dalgliesh ne croit guère à une crise cardiaque. Aussi s’attarde-t-il dans cette étrange demeure. Très vite, Toynton Manor lui apparaît comme un repaire où les intrigues, les haines, les jalousies créent une atmosphère irrespirable. La série de morts mystérieuses qui s’ensuivent ne fait que confirmer ses soupçons…

Une petite série de policiers qui se laissent lire entre deux trains, une grève des transports et de la fatigue. Ce roman de P.D. James n’échappe pas à la règle (non que j’en ai lu beaucoup), mais il se lit facilement.

Cet épisode a un petit air suranné et, même si la « date » des déroulements des faits n’est pas celle d’aujourd’hui, j’ai eu cette sensation de manière assez exacerbée ; sans doute est-ce volontaire avec la personnalité du maître des lieux de Toyton Manor qui semble vouloir être hors du temps, tout en sachant pertinemment utiliser les aspects modernes de son époque pour son confort personnel. L’histoire semble osciller tantôt avec la France et l’Angleterre, dans les faits mais également dans l’écriture. Plusieurs fois je me suis demandée si nous nous trouvions bien en Angleterre ou bien dans le sud de la France. Etrange sensation. Peut-être était-ce volontaire de la part de l’auteur afin de mieux égarer son lecteur ?

Tous ses personnages valides ou handicapés sont parfois de véritables caricatures ; vivants ou morts, une rapide ébauche de leur histoire ou caractère nous est donnée, et tous semblent des coupables potentiels à l’exception des personnes en fauteuils roulants (mais sait-on jamais me direz-vous. Non je cherche à vous égarer, je l’avoue…). Adam Dalgliesh, prudent et se remettant difficilement de sa maladie, prend le temps d’explorer chaque piste, d’écouter chaque membre de cette étrange famille, bien prompte à raconter les petits travers des uns et des autres. Car, comme dans toute famille qui se respecte, les secrets des uns et des autres pullulent et se télescopent parfois. Mais il est rare que les décès se multiplient par accident ou mort naturelle avec une telle fréquence.

Un coin tranquille dans la campagne anglaise, bordée de falaises, isolé du premier village, un manoir dédié à des malades dépendant d’un personnel médical ayant eu tous (ou presque) rapport avec la justice, un responsable sain d’esprit ?, des accidents / incidents à répétition. Et quand parfois la brume, l’orage s’en mêle, tous les éléments sont réunis pour susciter l’intérêt.

Burton et Swinburne dans L’étrange affaire de Spring Heeled Jack ET L’étrange cas de l’homme mécanique / Mark Hodder

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Burton, Empire britannique, Ere victorienne, Fantasy, Hodder, homme mécanique, SF, Spring Heeled Jack, Steampunk, Swinborne

   

Burton & Swinburne. 1. L’étrange affaire de Spring Heeled Jack. 2. L’étrange cas de l’homme mécanique / Mark Hodder. Traduit de l’anglais (Grande-Bretagne) par Arnaud Demaedg. Bragelonne, 2013, 2015. 504 + 484 pages.

1. Londres, 1861. Sir Richard Francis Burton. Un grand explorateur et un érudit de talent. Sa réputation a été salie et sa carrière ruinée. Il est dans de sales draps. Algernon Charles Swinburne. Un jeune poète prometteur et avide de sensations fortes, disciple du marquis de Sade. Le cognac causera sa perte. C’est le cadet de ses soucis. Les deux hommes sont au coeur d’un empire déchiré par les conflits.
D’extraordinaires machines envahissent un monde soumis à des lois des plus répressives. Tandis que certains défendent une société fondée sur le génie créateur, d’autres repoussent les limites de la conscience en ayant recours aux drogues, à la magie et à l’anarchie. Lorsque des loups-garous terrorisent l’East End londonien et que des jeunes filles deviennent la proie d’une effroyable créature nommée Spring Heeled Jack, le duo n’a plus d’autre choix que d’agir.
Au plus vite. Tous deux se trouvent confrontés à l’un des événements les plus décisifs de cette époque. Mais la pire de leurs découvertes pourrait bien provoquer la fin du monde tel qu’ils le connaissent… Quand une poignée d’hommes change l’Histoire, l’Histoire change tous les autres.

Une lecture à laquelle notre organisatrice de cette année anglaise ne risque pas de se frotter puisque si les aventures de Burton & Swinburne se déroule à l’ère victorienne, Mark Hodder bouleverse l’ordre des choses en modifiant l’histoire : la  reine Victoria est assassinée par Edward Oxford  mais, ce n’est pas là le seul chambardement de cette série d’aventures (3 titres parus à ce jour, le dernier n’étant pas encore traduit à ma connaissance, et qui peuvent se lire distinctement). En effet, la révolution qui se prépare n’est pas seulement industrielle mais à bien plus grande échelle puisque Technologistes et Eugénistes bataillent pour prendre le pouvoir dans le Monde  – même si cela reste à un niveau bien moindre par rapport à ceux que certains auteurs se sont ingéniés à écrire, mais nous sommes encore à la fin du XIXème siècle, ne l’oublions pas -. Néanmoins, la création de nouvelles espèces et l’apport de nouvelles technologies donnent sa saveur à cet univers, tout en faisant parfois sourire, le tout étant habilement mêlé au Londres victorien, sombre et qui semble aussi réaliste que la purée de pois liée en grande partie à toutes ces inventions.

Dans la première histoire, nous découvrons l’association de ce nouveau duo à la Conan Doyle (même si pour Swinburne, Burton est davantage à l’image d’un autre enquêteur de leur temps) et que Burton est nommé par le Roi (sic) avec un titre plus proche d’un 007 du XXIème. Nous ne sommes plus une bizarrerie près.

Si L’étrange affaire de Spring Heeled Jack nous permet de mieux comprendre ce temps de paradoxe et comment il s’installe, le personnage de Jack semble juste là pour nous y plonger ; il lui manque une certaine consistance. Sans vouloir trop dévoiler, il est étrange que ce génie bascule à ce point dans une certaine forme de folie qui l’empêche de raisonner et l’entraîne dans des errements qui seront, bien entendu la clé pour Sir Burton pour mener à bien cette histoire mais qui semblent parfois un peu léger sur l’ensemble de l’histoire. Mark Hodder semble vouloir nous dissimuler cette faiblesse, en nous entraînant dans un enchainement de scènes plus folles les uns que les autres pour conclure cette première affaire.

Comme je l’ai dit les histoires sont indépendantes mais il est certainement plus simple pour la bonne compréhension de l’histoire, pour quelques références, de lire ces romans dans l’ordre (ne pas commencer par le 2nd volume comme moi si vous aimez lire des séries). Cela ne m’a pas empêché d’apprécier cette histoire L’étrange cas de l’homme mécanique, car le style de Mark Hodder est similaire et nous mène dans d’autres changements de cette période : les mouvements eugénistes et technologistes déjà évoqués ne sont pas les seuls à changer la face de l’Angleterre et du monde, les libertins et bien d’autres engeances veulent entrer dans la danse et montrer à la fois leur existence et prendre une partie du pouvoir. Une nouvelle fois l’auteur laisse aller son imagination et le monde entre dans une guerre inimaginable liée à tous ses mouvements novateurs pendant que Londres semble vivre ses derniers instants. Mais nos deux héros, l’expérience de Burton en tant qu’explorateur et militaire, aidés par les forces de l’ordre  ainsi que les innovations vont une nouvelle fois parvenir à expliquer l’inexplicable et à venir à bouts de ces nouveaux êtres spectraux (après les loups-garous). Oui nous sommes bien dans un monde imaginaire, un monde de technologies surprenantes au coeur du XIXème siècle.

2. Le voici de retour pour revendiquer la fortune familiale. Mais est-ce bien lui ? Pour les classes supérieures, c’est de toute évidence un habile escroc ; pour les ouvriers de Londres, c’est le héros du peuple… Mais pour Burton, il est avant tout au centre d’un complot visant à escamoter de légendaires diamants connus sous le nom d’Yeux de Nàga. L’enquête le mènera sur le domaine maudit des Tichborne…
et à la rencontre du fantôme d’une sorcière ! Entre un manoir hanté et les rues de Londres secouées par des émeutes, de l’Amérique du Sud à l’Australie, d’un incroyable vol de bijoux à une possible révolution, Burton et Swinburne affrontent de terribles forces pour mettre un terme à une conspiration qui menace l’Empire britannique. Leur enquête aboutit sur un final étonnant qui les verra combattre les morts, un ennemi à naître, et entrevoir le passé préhistorique et le futur déchiré par la guerre !